Paul McCartney säger att han använt AI för att ”frigöra” John Lennons röst från en gammal demo och färdigställa en decennier gammal låt.
Musikern sa att han hade använt ny teknik för att ”lösa ut” John Lennons röst från en gammal demo och färdigställa en decennier gammal låt.
”Vi har precis avslutat den och den kommer att släppas i år”, sa han till radioprogrammet Today på Radio 4 på tisdagen.
Även om McCartney inte nämnde låten vid namn är det troligt att det är en 1978-komposition av Lennon som heter Now and Then. Demon var en av flera låtar på kassetter som var märkta ”Till Paul” och som Lennon gjorde strax före sin död 1980. Kassetterna överlämnades senare till McCartney av Lennons änka Yoko Ono.
Demon spelades till stor del in på en boombox medan Lennon satt vid en piano i sin lägenhet i New York. Texten, som börjar med ”I know it’s true, it’s all because of you / And if I make it through, it’s all because of you”, är typisk för de kärleksfulla låtar med ursäktsteman som Lennon skrev under den senare delen av sin karriär.
Idén att använda AI för att rekonstruera demon kom från Peter Jacksons åtta timmar långa epos Get Back. För dokumentären använde dialogredigeraren Emile de la Rey specialanpassad AI för att känna igen Beatles-rösterna och separera dem från bakgrundsljud.
Det var denna process som gjorde det möjligt för McCartney att ”duettera” med Lennon under sin senaste turné, inklusive förra årets Glastonbury-festival, och för nya surround-ljudmixar av Beatles-albumet Revolver förra året.
”[Jackson] kunde lösa ut Johns röst från en dålig liten kassettbit”, sa McCartney. ”Vi hade Johns röst och en piano och han kunde separera dem med AI. De berättar för maskinen: ’Detta är rösten. Detta är en gitarr. Ta bort gitarren.’
”Så när vi kom till att göra vad som kommer att vara den sista Beatles-skivan var det en demo som John hade och vi kunde ta Johns röst och få den ren genom denna AI. Sedan kan vi blanda skivan som man normalt gör. Så det ger en viss flexibilitet.”
Now and Then ansågs tidigare vara en möjlig återföreningslåt för Beatles 1995, när de sammanställde sin karriärspännande Anthology-serie. De tre överlevande bandmedlemmarna släppte två av låtarna från Lennons kassetter – Free As A Bird och Real Love – vilket markerade bandets första ”nya” material på 25 år.
Men även om de försökte spela in Now and Then övergavs sessionen snabbt. Producenten Jeff Lynne, som rensade upp återföreningslåtarna, sa att bandet höll på och ”pillade” med låten under loppet av en eftermiddag.
”Låten hade en refräng men saknade nästan helt verser. Vi gjorde en grundläggande backingtrack som vi egentligen inte slutförde”, minns Lynne.
McCartney avslöjade senare att låten lades åt sidan eftersom George Harrison kallade den för ”jävla skräp” och vägrade arbeta på den.
”Den hade inte en särskilt bra titel, den behövde lite omarbetning, men den hade en vacker vers och John sjöng den”, sa han till Q Magazine. ”[Men] George gillade den inte. Beatles var en demokrati, så vi gjorde den inte.”
En ytterligare faktor som bidrog till att låten skrotades var en teknisk defekt i originalinspelningen, där det fanns ett ihållande brus från elektricitetskretsarna i Lennons lägenhet.
År 2009 släpptes en ny version av demon utan bakgrundsljud på en bootleg-CD, vilket ledde till spekulationer från fans att det var en helt annan inspelning och att den hade stulits från Lennons lägenhet efter hans död.
Under åren har det funnits rapporter om att McCartney skulle släppa en komplett version av låten, och musikern har ofta uttryckt sin önskan att göra det.
”Det fanns också en annan som vi började arbeta på, men George tröttnade på den… den finns fortfarande kvar”, sa han i en BBC Four-dokumentär om Jeff Lynne 2012. ”Så jag ska sno mig in där med Jeff och göra den. Slutföra den, en av dessa dagar.”
Nyheter om AI-musik skapar fortsatt kontroverser, med välkända förfalskningar av Drake, The Weeknd och Kanye West som fick hundratusentals streams innan de togs bort från streamingtjänster.
Ett brittiskt band använde till och med AI för att föreställa sig hur Oasis skulle låta om de återförenades och släppte ett nytt album år 2023.
McCartney, som talade före lanseringen av en ny bok och tillhörande fotoutställning på National Portrait Gallery, sa att vissa tillämpningar av AI oroade honom.
”Jag är inte så mycket på internet, men folk säger till mig: ’Åh, ja, det finns en låt där John sjunger en av mina låtar’, och det är bara AI… det är lite skrämmande men spännande, för det är framtiden. Vi får helt enkelt se vart det leder.”
